В памятниках древнерусской письменности отмечается смешение древних склонений, их перегруппировка, формирование новой системы славянского склонения, основанной на общности грамматического рода при совпадении форм именительного падежа единственного числа. Наблюдается следующее смешение склонений:

Необходимость различия форм субъекта и объекта действия и привела к использованию при указании

Что касается названий животных и предметов, то они всегда употреблялись в форме винительного падежа, равной форме именительного. И лишь в случае персонификации (олицетворения) названия предметов могли употребляться в винительном падеже с окончанием родительного падежа.

Для различения винительного и именительного падежей в тех случаях, когда это необходимо, была использована форма родительного падежа, но лишь в единственном падеже и лишь в склонении с основой на *ǒ, и тот не у всех существительных и не всегда. использование отличной от именительного падежа формы родительного падежа объясняется тем, что в этом склонении сосредоточено большинство существительных, для которых было важно различение субъекта и объекта действия. Форма родительного падежа в значении винительного получила название «родительный – винительный падеж».

Во множественном числе, первоначально лишь для лиц мужского пола, ясные формы родит. -вин. падежа появляются лишь с ХIV века. Более позднее проникновение этой формы во множественное число объясняется тем, что в мужском роде, склонения с основой на *ǒ , с которого новая категория и начинала свое развитие, формы им. и вин. падежей и так различались. Вследствие ясно наметившейся тенденции к объединению всех склонений во множественном числе формы род.-вин. падежей множественного числа начинают употребляться и для названий лиц женского пола, но не ранее ХVI века.

Еще позднее род.-вин. множественного числа распространяется на названия животных. Все это говорит о том, что к ХVII веку завершился процесс выработки в русском языке категории одушевленности, выражающейся в распространении формы род.-вин. падежа в единственном числе на все одушевленные существительные мужского рода 2 склонения, а во множественном числе – на одушевленные существительные всех родов. Не выраженной в русском языке она остается только в единственном числе 3 склонения. Остатками старой формы винительного падежа является наречие замуж, а также выражения идти в солдаты – рота солдат; ждать гостей – идти в гости.

Такие существительные, как

Но при общей утрате двойственного числа, в современном русском языке сохранились определенные следы его. Дольше сохранили старую форму названия парных предметов, вследствие чего многие из них для им.п.и вин.п. сохранили ее и теперь, но осознается она как форма множественного числа, а остальные косвенные падежи образуются по множественному числу. Таковы формы рога, берега, бока, рукава и др. Эти формы на -а были свойственны старому им.-вин. п. дв.ч. имен существительных мужского рода склонения с основой на *ǒ. Они-то и повлияли на образование новых форм им.-вин. п. на -а у имен не среднего рода. Существительные среднего рода плечи, уши, очи имеют окончание -и. Это окончание свойственно им. -вин.п дв.ч. ср.р. мягкой разновидности *ǒ основы.

В период, когда имели место колебания между формами двойственного и множественного числа, наряду с плечи употреблялась и форма плеча. Такая форма встречается в русской литературе ХIХ в.: