Прямая мотивированность в свою очередь делится на основную и периферийную. Основная (полная) прямая мотивированность – такая мотивированность, при которой значение мотивирующего слова целиком включается в значение деривата. Так, например, отношениями прямой основной мотивированности связаны существительные олень и оленёнок, поскольку значение деривата оленёнок целиком включает в себя значение мотивирующего слова: оленёнок – «детеныш оленя».

Периферийная прямая мотивированность – такая мотивированность, при которой семантический элемент, общий для деривата и мотивирующего слова, является необязательным признаком мотивирующего. Так, например, отношениями прямой периферийной мотивированности связаны существительное кашевар и мотивирующее его словосочетание варить кашу, поскольку значение деривата целиком включает в себя значение первого компонента мотивирующего словосочетания, но это значение является необязательным в структуре значения производного слова: кашевар – «человек, который варит еду, в том числе и кашу».

При метафорической (переносной) мотивированности значение производного слова основывается на переносном значении мотивирующего слова. Метафорическая мотивированность в свою очередь делится на реальную и ассоциативную.

Реальная метафорическая мотивированность – такая мотивированность, при которой значение производного слова основано на переносном значении мотивирующего слова. Так, например, отношениями реальной метафорической мотивированности связаны глагол ишачить и существительное ишак: ишачить – «тяжело и много работать подобно тому, как работает ишак».

Ассоциативная метафорическая мотивированность – такая мотивированность, при которой значение производного слова основано на ассоциациях, вызванных значением мотивирующего слова. Так, например, отношениями реальной метафорической мотивированности связаны глагол школьничать и существительное школьник: школьничать – «вести себя подобно тому, как ведет себя школьник, который обычно шалит, проказничает».

Такие признаки могут быть самыми разнообразными: цвет, размер, форма, функция, внешнее сходство и многие другие. Например, слово кружка получило свое наименование по форме и восходит к древнему коло (ср. колесо, около, окружность, окружить и др.); в основу существительного кукушка положен звукоподражательный признак ку-ку, а филина – звукоподражание кви-кви.

Грибы подберезовики, подосиновики, опята названы по тому месту, где они растут: под березой, под осиной, вокруг пней (опёнок), а рыжики и белянки соответствуют своему цвету.

Слово чернила соответствует цвету черный, золото – желтого цвета, голубой – цвета шейки дикого голубя, а прилагательное коричневый, малиновый, вишневый, персиковый, салатный и др. – соответственно с кора, корица, малина, вишня, персик, салат и т.п.

При выборе признака, который кладется в основу наименования того или иного предмета внешнего мира, большую роль играет субъективное отношение человека к этому предмету. Поэтому каждое мотивированное слово является субъективным образом объективного мира, поскольку сознание человека не только отражает объективный мир, но и творит его.

Мотивирующие признаки могут быть самыми разными, в том числе звукоподражательными (ср. русск. кукушка или диал. каркуша ‘ворона’) или описательными (ср. русск. дворник ‘работник, поддерживающий чистоту и порядок во дворе и на улице около дома’ или столяр ‘рабочий, занимающийся обработкой дерева и изготовлением изделий из него’).

В слове А.А. Потебня выделял три составных элемента: внешнюю форму (т.е. звучание), значение и внутреннюю форму слова, его образ.

Внутренняя форма, по А.А. Потебне, – это связь между внешней формой слова (т.е. звучанием) и его содержанием (т.е. значением). Внутренняя форма слова позволяет понять, почему его значение имеет в языке соответствующее выражение (звучание).

Внутреннюю форму имеют, как правило, три класса слов:

1) производные слова, т.е. слова, сохраняющие в своей словообразовательной структуре указание на соотнесенность с другими словами или морфемами, от которых они образованы (волчица, молочница);

2) слова, употребленные в переносном значении (дуб ‘о глупом человеке’ или зеленый ‘о юноше’ и т.д.);

3) звукоподражательные слова (куковать, мяукать, квакать и др.).

С течением времени слово, однако, может утрачивать свою внутреннюю форму (ср., например, такие слова, как вода, земля, мать, хлеб, которые утратили свою мотивированность), а иногда даже вступать с нею в противоречие (ср., например, такие слова, как чернила или белье: так как чернила могут быть не только черными, а белье – белым). Иногда же вследствие переосмысления признака, слово может приобретать новую внутреннюю форму (ср., например, изменения, которые произошли во внутренней форме слова понедельник: первоначально она была связана с древнерусским словом недолга ‘воскресенье’, т.е. понедельник – это «день, идущий после воскресенья», а с утратой этого значения у неделя слово понедельник приобрело новую внутреннюю форму – «день, идущий после (т.е. предшествующей) недели».

Причины утраты внутренней формы слова могут быть самыми разными: