Характерной чертой русской орфографии является сохранение на письме графического единства одних и тех же морфем (корней, приставок, суффиксов, окончаний) там, где это только возможно. Единообразие написания значимых частей слов (морфем) достигается тем, что в нашем письме не отражаются позиционные чередования гласных и согласных фонем.

Существует мнение, что безударные гласные потому трудны для обозначения на письме, что из-за редукции они произносятся неясно. Для того чтобы определить, какой же буквой (в соответствии с принятой системой орфографии) обозначить безударный глас­ный [и], находящийся в корневой морфеме, нужно (определив зна­чение морфемы) соотнести его с ударным гласным и обозначить той же самой буквой, какой обозначается ударный гласный. Рассмотренный принцип обозначения фонем называется морфо­логическим принципом правописания. Его строгая формулировка принимает следующий вид.

Морфологический принцип – это такой принцип обозначения позиционно чередующихся фонем, при котором сохраняется графи­ческое единообразие морфемы; для достижения этой цели фонемы, находящиеся в слабых позициях, обозначаются буквами, которые адекватны фонемам сильных позиций. То есть, все части слова (корни, приставки, суффиксы, флексии), повторяющиеся в разных словах, пишутся всегда одинаково, независимо от того, как они произносятся, например: сад – садовник – садовый – садовод, отбыть – отпустить, польский – детский, в сосне – в деревне и т.д. Морфологический принцип применяется в правописании безударных гласных, звонких и глухих согласных, ассимилятивных мягких согласных и групп согласных. Проверяются морфологические написания произношением. На основе морфологического принципа сформулировано главное правило правописания гласных и согласных: в безударном положении пишется та гласная буква, которая выступает в данной морфеме под ударением. Истинный характер согласной буквы выявляется в положении перед гласными и сонорными согласными. С точки зрения морфологического принципа исходной единицей письма является морфема. Мы читаем и пишем определенными буквенными комплексами. Сами правила русской орфографии построены на основе выделения морфем (изучается правописание корней, суффиксов, приставок, окончаний).

Кроме написаний, отвечающих морфологическому принципу, в русском письме представлено небольшое количество написаний, отвечающих фонетическому принципу. Как определенное орфогра­фическое начало он провозглашается тогда, когда на письме спе­циально отражаются позиционные чередования фонем (если они имеют место). Фонетический принцип – это такой принцип обозна­чения позиционно чередующихся фонем, при котором фонемы слабых позиций обозначаются буквами на основе прямой связи: фонема – адекватная ей буква. Графическое единство морфемы при прове­дении этого принципа не сохраняется. Ср.: бесполезный, но безбо­лезненный (приставка имеет графический вид то бес-, то без-. Фонетические написания в русской орфографии связанны с правописанием приставок на з: без-, воз-, вз-, из-, низ-, раз-, роз-, чрез- (через-): безбрежный – бесплановый, возглавить – воскликнуть, взбежать – вскружить, разбить – распить, низвергнуть – ниспослать и др. Подобные же фонетические написания обнаруживаются в соотношении приставок раз- (рас-), роз- (рос-): розыск – разыскать, расписать – роспись.К фонетическим также относится написание Ы вместо начального И после приставок, оканчивающихся на твердыйсогласный: безыдейный, подыскать, предыстория и др. Фонетический принцип написания в русском языке применяется для корней, приставок, суффиксов, окончаний. Орфограммы, пишущиеся по фонетическому принципу, принято считать нарушениями морфологического принципа.

Традиционный принцип в русском правописании – это такой принцип, при котором фонемы, находящиеся в слабых позициях, обозначаются одной из ряда букв, фонологически возможных для обозначения данной фонемы. Фонологически же возможны буквы, адекватные фонемам, возглавляющим фонемные ряды, в которые могла бы входить та или иная подлежащая обозначению фонема сла­бой позиции. Традиционный принцип – это как бы намеченный к осуществлению морфологический принцип, однако не имеющий возможности в него перейти. Другими словами, традиционные, или этимологические написания – это такие написания, которые не имеют уже опоры в современных словообразовательных и формообразовательных отношениях или в фонетической системе, а сохраняются лишь по традиции: сирота, палисадник, сметана, гончар, линейка, калач, каравай и др.

Вспомним, что по морфологическому принципу безударное [и] обозначалось буквами и, е, я (а) в зависимости от ударного глас­ного (например, освищу, освещу, освящу). В соответствии с тради­ционным принципом безударное [и] также может быть обозначено буквами и, е, я (а), но уже не на основании сопоставления с ударным гласным: его нет. Здесь окончательный выбор буквы непосред­ственно определяет не произношение, а традиция. Приведем примеры.

1. Выбор буквы е для обозначения [и] в нижеперечисляемых словах как бы определяется тем, что с [и] могло бы чередоваться ударное [э], поскольку здесь в принципе могло бы быть представлено чередование [э] || [и]: песок, печаль, керогаз, кефаль, дебют, вет­чина, винегрет, линолеум, медуза, пенициллин.

2. Выбор букв я и а для обозначения [и] определяется такими же обстоятельствами, как и в п. 1: лягушка, мятеж, чабан, чалма, щавель, язык.

3. Выбор буквы и для обозначения [и] в нижеперечисляемых словах как бы определяется тем, что с [и] могло бы «чередоваться» ударное [и], поскольку здесь в принципе могло бы быть представле­но нулевое чередование: пианино, пистолет, пирамида, атрибут, кибитка, линолеум, лилипут, мираж, пенициллин, полишинель, рисунок.

Написания, основанные на рассматриваемом способе обозначе­ния фонем, имеют существенную особенность, которая сближает их с написаниями, основанными на морфологическом принципе. Они создают графически единообразные портреты морфем: каблук, каб­лучок; собака, собачонка; заместитель, потребитель; крестьяне, горожане; курит, делает, бежит; курить, делать, бежать и т. д. На этом основании подобные написания считают иногда написа­ниями, отвечающими морфологическому принципу. Но вряд ли это правильно: морфологический принцип основан на возможности проверить написания (для звука в слабой позиции найти в той же морфеме сильную позицию), написания же, основанные на тради­ционном принципе, такой проверке не поддаются – они беспрове­рочные.

Буквы ъ и ь, как известно, сами по себе непосредственно звуков не обозначают, однако они участвуют в «организации» письменного облика слова». Предшествуя буквам я, ё, е, и, ю (а в некоторых слу­чаях и букве о), они служат сигналом прочтения этих букв, как букв, обозначающих определенный гласный с предшествующим йотом. Буква б, написанная после букв согласных, сигнализирует об обозначении этими буквами мягких согласных звуков.

Но буква ь, будучи употребленной после букв шипящих соглас­ных, не сигнализирует о том, что соответствующая согласная буква обозначает мягкий согласный звук даже в тех случаях, когда буква шипящего согласного действительно обозначает мягкий согласный. Функция буквы ь здесь особая. Принцип написания этой буквы в современном письме можно назвать принципом морфолого-графи­ческих аналогий. Буква ь в этих случаях является графическим уравнителем письменных парадигм склонения существительных типа ночь, рожь с парадигмой существительных типа ель (ночь – ночью, рожь – рожью, как ель – елью), графическим уравнителем морфологической категории повелительного наклонения (режь, как брось), а также инфинитива (беречь, как брать).

Печатный шрифт был основан на полууставе. Сложные начертания отдельных букв затрудняли книгопечатание. Надо было упростить шрифт, кроме того, следовало упростить рукописные начерки букв. Для этого из множества начертаний букв прошлого столетия надо было отобрать наиболее простые и удобные как для книгопечатания, так и для беспрерывного письма.

Реформа по унификации графики и выбору шрифта была проведена при деятельном участии Петра I. Чертежник Куленбах изготовил для Петра образцы азбуки, где были представлены как печатные, так и письменные варианты букв.

Петр первый исключил многие ненужные буквы, а также изменил начертание отдельных букв, например, вместо

(#),

буква Э.

Q, U (ук)

Эту реформу высоко оценили прогрессивные люди. «При Петре не одни бояре и боярыни, но и буквы сбросили с себя широкие шубы и нарядились в летние одежды», – писал М.В. Ломоносов.

Введение гражданского шрифта положило начало новому этапу в развитии русской скорописи, которая постепенно все в большей мере принимала современные черты.

Современное начертание утверждается в гражданице, впрочем, для прописной буквы это начертание применялось и ранее в декоративных целях, например, в заглавиях Остромирова Евангелия.

Буквы получили современные начерки в результате второго южнославянского влияния. К XIV в. (хотя и не повсеместно) перекладина в N-образной кириллической форме буквы «наш» несколько повернулась против часовой стрелки, и буква приобрела нынешний вид (с которым и вошла в гражданский шрифт, уподобившись латинской H). Впрочем, иногда в церковнославянских изданиях (особенно в вязи заголовков) старое N-образное начертание сохраняется. Поворот перекладины происходил одновременно с превращением «иже» так что конфликта из-за совпадения двух букв практически не было. Современные начерки букв эпизодически встречаются и ранее XIV в.

В 1708 г. был создан русский гражданский шрифт, причём в изготовлении эскизов букв принимал активное участие сам Пётр I. В 1710 г. был утверждён образец нового шрифта азбуки. Это была первая реформа русской графики. Суть петровской реформы заключалась в упрощении состава русского алфавита за счёт исключения

К XVIII в. в разговорном языке звук, обозначавшийся буквой ять, совпал со звуком [э] (в литературном языке до конца XVIII в. на месте «ять» полагалось произносить дифтонг «иэ», такое произношение сохранялось в начале XIX в. в ряде провинциальных диалектов). Буква (ять), таким образом, оказалась излишней, но по традиции, она ещё длительное время удерживалась в русской азбуке, вплоть до 1917–1918 гг.

Реформой орфографии 1917–1918 гг. были исключены все буквы, дублировавшие друг друга: «ять», «фита», «и десятеричное». Буква Ъ (ер) была сохранена только как разделительный знак, Ь (ерь) – как разделительный знак и для обозначения мягкости предшествующего согласного. В отношении Ё в декрете имеется пункт о желательности, но не обязательности употребления этой буквы. Реформа 1917–1918 гг. упростила русское письмо и тем самым облегчила обучение грамоте.

Можно сделать вывод, что почерковые изменения русского письма и шрифта за тысячелетие привели только к сравнительно небольшим изменениям формы букв. Значительно изменилась форма лишь пяти букв:
азъ